新型建筑防水材料是相對傳統石袖瀝青油氈及其輔助材料等傳統建筑防水材料而言的，其“新”字一般來說有兩層意思，一是材料“新”，二是施工方法“新”。改善傳統建筑防水材料的性能指標和提高其防水功能，使傳統防水材料成為防水“新”材料，是一條行之有效的途徑，例如對瀝青進行催化氧化處理，瀝青的低溫冷脆性能得到了根本的改變，使之成為優質氧化瀝青，紙胎瀝青油氈的性能得到了很大提高，在這基礎上用玻璃布胎和玻璃纖維胎來逐步代替紙胎，從而進一步克服了紙胎強度低、伸長率差、吸油串低等缺點，提高了瀝青油氈的品質。
傳統建筑防水材料是指傳統的石油瀝青紙胎油氈、環氧煤瀝青涂料等防水材料。傳統防水材料存在著對溫度敏感、拉伸強度和延伸率低、耐老化性能差的缺點，特別是用于外露防水工程，高低溫特性都不好，容易引起老化、干裂、變形、折斷和腐爛等現象。
目前傳統的石油瀝青紙胎袖氈在中小城市中用作防水層的比例仍很大，連同玻璃布胎油氈、玻璃纖維胎油氈在內約占我國防水材料的85%左右。傳統防水材料目前雖然己規定了“三氈四油”的防水做法，以適當延長其耐久年限，但卻增加了防水層的厚度，同時也增加了工人的勞動強度，特別是對于屋面形狀復雜、凸出屋面部分較多的屋頂來說，施工就很困難，質量也難以保證，也增加了維修保養的難度。
